Jelen tanulmánykötet írásai a báró Podmaniczky család egyes tagjainak a 18–19. századi magyar társadalmi és kulturális modernizáció érdekében kifejtett tevékenységét vizsgálják. A 18. század közepétől egyre növekvő politikai és kulturális befolyással rendelkező bárói família reprezentánsai iniciatív szereppel bírtak a hazai irodalmi és tudományos élet számos területén, külföldi (elsődlegesen német) kapcsolati hálójuk pedig imponálóan kiterjedt volt. Kulturális örökségük gazdagságát tehát nem csupán építészeti, kertművészeti és festészeti alkotások jelzik, hanem azok a személyes kapcsolatok is, amelyeket Alexander von Humboldtal, Johann Wolfgang von Goethével, Friedrich Wilhelm Joseph Schellinggel, Abraham Gottlob Wernerrel vagy Carl Maria von Weberrel létesítettek. A Podmaniczkyak sokoldalú tevékenysége is azt tanúsítja, hogy a korabeli Magyar Királyságnak a nyugat-európai gazdasági és társadalmi fejlődési szinttől való leszakadása nem járt szükségszerűen együtt az eredményes kulturális felzárkózási törekvések hiányával.